Exploración Mineral
Almaden es una empresa de exploración que busca nuevos y desconocidos recursos minerales. Nosotros enfocamos nuestros trabajos de exploración en Norte América. La exploración inicia con el concepto de encontrar en dónde los depósitos minerales pueden ocurrir, pero esos conceptos deben ser probados. Almaden ha invertido mucho tiempo y dinero en probar un nuevo concepto geológico en México. Por más de 10 años, la Compañía se ha enfocado en el Este de México, evaluando miles de locaciones antes de poder seleccionar áreas con potencial mineral como el Proyecto Tuligtic.
El área del Proyecto Tuligtic no había sido concesionada sino hasta que en el año 2001 Almaden, por conducto de su subsidiaria mexicana, adquirió del Gobierno Federal Mexicano los derechos de concesión mineral por más de 14,000 hectáreas. En México las concesiones mineras pueden ser adquiridas por cualquier ciudadano o compañía mexicana. Dichas concesiones otorgan el derecho a los minerales, y el derecho de explorar o minar, todo sujeto a regalías e impuestos, pero sin embargo no otorgan acceso a los terrenos superficiales. El acceso superficial requiere de acuerdos con los dueños respectivos de los terrenos en la superficie. La exploración y la extracción mineral requieren de permisos de diversas dependencias federales mexicanas. Mantener una concesión minera implica pagar impuestos, desde el año 2001 Almaden ha pagado más de USD$ 200,000 dólares en pagos de derechos.
La mineralización de oro y plata no era evidente en la superficie del Proyecto Tuligtic cuando Almaden adquirió las concesiones, sin embargo algunos indicadores geológicos muy sutiles como las arcillas visibles en la superficie sugerían que el oro y la plata podía ocurrir en el subsuelo. Para probar este concepto, Almaden perforó un barreno en el 2001 utilizando su propia máquina perforadora, la cual trabaja con un bajo impacto ecológico. Éste primer barreno indicó que había cantidades significantes de oro y de plata en el subsuelo. Desde el 2010 Almaden ha perforado mapas de 400 barrenos para entender y caracterizar el tamaño y la forma de dicho yacimiento de oro y plata. Este programa de perforación ha tenido un costo de USD$ 20,000,000.
En la fase de exploración la Secretaria del Medio Ambiente y Recursos Naturales SEMARNAT concede permisos para poder llevar a cabo trabajos de exploración. Estos permisos requieren que las compañías ingresen un reporte detallando el posible impacto ambiental de los trabajos de exploración así como posibles remediaciones ambientales con respecto a la flora y la fauna al igual que con los recursos hídricos superficiales y las aguas profundas.
Evaluación Económica Preliminar
En abril del 2014, Almaden publicó una Evaluación Económica Preliminar (EEP) para el Proyecto Tuligtic. Este reporte (EEP) se refiere comúnmente como un estudio de alcance, ya que solamente cubre conceptos que se preparan para evaluar si un depósito mineral tiene las características necesarias para ser económicamente viable. La evaluación fue positiva, abriendo la posibilidad para el posible desarrollo de una mina. El estudio también recomienda más estudios para reducir las incertidumbres identificadas con la información disponible al momento así como mayor información y trabajo en varios conceptos antes de proceder con la mina. La Evaluación Económica Preliminar no es un plan para el desarrollo de una mina.
La Pre-Factibilidad
Una Evaluación Económica Preliminar positiva significa que una investigación más a detalle de la propiedad es justificada. El siguiente paso es una serie de estudios ambientales y de ingeniería llamados Estudios de Pre-Factibilidad que son diseñados para examinar cuestiones sociales, ambientales y económicas. El objetivo de dicho Estudio de Pre-Factibilidad es determinar qué información adicional se requiere para un plan completo de viabilidad. Esto es simplemente un ejercicio de investigación en donde se pretende adquirir una gran cantidad de datos empíricos como sea posible para así poder tomar una decisión informada y responsable.
La Factibilidad
Después de que los Estudios de Pre-Factibilidad sean terminados, otro Estudio de Factibilidad se puede llevar a cabo. Como es requerido por la Ley Mexicana, un Manifiesto de Impacto Ambiental (MIA) debe ser elaborado. Un MIA es una herramienta de evaluación que describe los efectos positivos y negativos del propuesto proyecto minero. El MIA debe listar una serie de alternativas para la locación de infraestructura, rutas de acceso y medidas de mitigación. El Plan de Operación de mina y el MIA se juntan para esquematizar la economía y la rentabilidad del proyecto minero tomando en cuenta las mitigaciones ambientales y los planes específicos de operación. Después de que éstos documentos hayan sido preparados son ingresados a las secretarías federales regulatorias para su revisión, para recibir comentarios y finalmente la aprobación para el proyecto minero.
Los Permisos
Si la decisión de llevar a cabo el proyecto minero es positiva, le sigue un extenso proceso de permisos con el Gobierno Federal, Estatal así como un trabajo conjunto con las agencias locales para desarrollar el sitio así como todas las actividades asociadas con una posible mina.
Construcción de Mina
Si todas las dependencias que participan en aprobar los permisos de mina lo hacen, y si todos los fondos necesarios están seguros, entonces la construcción de la mina procede en acuerdo con el Plan de Operación y con todos los demás permisos. Durante la etapa de construcción es cuando se contratarán más personas y dependiendo del tamaño del proyecto, la construcción de mina puede tardar varios años para ser completada.
Producción y extracción
Después de la construcción el equipo de administración de la mina toma control de la operación y será la que controle las actividades de producción diaria. Es importante hacer mención que en algunos casos la exploración puede continuar en la propiedad, todo depende del proyecto.
Cierre de Mina
Dependiendo del proyecto, el cierre de mina puede tomar varios años. El proceso de conversión involucra tres fases principales:
Desarme y desmantelamiento de la infraestructura. Esta fase involucra remover las estructuras como las relacionadas con el molino, la planta de beneficio, oficinas, y otras estructuras utilizadas para la exploración, desarrollo y producción de la mina.
Rehabilitación Ambiental: Este es el proceso por el cual la tierra es restaurada a un estado natural o para ser utilizada con un propósito económico, e involucra revisar que el sitio sea físicamente y químicamente estable. La preparación y la planeación para los trabajos de rehabilitación se lleva a cabo antes detener permisos de mina y las actividades de restauración continúan durante la vida de la mina en operación.
Administración de cierre de mina. Esta fase se encargará de monitorear el éxito de la reclamación y las actividades de cierre de mina.